Война не окончена, пока не похоронен последний солдат.
А. Суворов
Мишка, начитавшись приключенческих книжек, мечтал стать поисковиком, хотел найти клад: сундук с монетами, драгоценности, золото. Можно сразу стать богатым!
Отец с матерью не поддерживали эту идею, но от этого желание сына стать кладоискателем не уменьшалось. Скоро ему исполнится 13 лет, и вместо подарков, которые просят обычно подростки, он настойчиво просил этот.
— Ну зачем тебе металлоискатель? – спрашивала в очередной раз мама.
Мишка отвечал:
— Я мечтаю найти настоящий клад или хотя бы ценные старинные монеты.
— Ты забудешь про него уже через неделю!
— Нет, вовсе нет, – с досадой говорил сын.
Такой настрой слегка удивлял окружающих. Все сокровища, как известно, давно уже найдены. Но парень не сдавался. Он уговаривал родителей, просил, обижался… Ему самому стало казаться, что нет ничего важнее металлоискателя. В его коллекции еще не было ценностей, а лишь десяток советских монет, ложка, ржавая фляга и странная деталь, наверное, от автомобиля. Находки он притащил с участка за огородом.
На день рождения родители всё-таки подарили ему долгожданный металлоискатель.
Как-то вечером отец Мишки спросил:
— Не хочешь со мной пойти завтра? К березовой роще, что у реки, свой металлоискатель возьмешь.
— Конечно, – ответил Миша, – а во сколько пойдём?
— Часов в шесть подъём, к восьми будем на месте, – сказал отец. – Не проспи только!
Миша тут же принялся собирать вещи. Засыпая, все думал о завтрашнем походе.
— Может, в этот раз повезёт с находками!
Раннее летнее утро веяло прохладой и влажностью. По полям и лугам растянулся пушистый туман. Лучи солнца под углом вонзались в землю, и становилось всё ярче и ярче. Запели петухи, деревня просыпалась.
Отец и сын уже вышли из деревни, прошли белокаменную церковь, а за ней деревянный мост через ручей, направились в сторону реки.
Мишка смотрел по сторонам: все было знакомое, привычное и родное. Ему вдруг вспомнился дед Матвей. Он часто рассказывал о страшных и горьких военных временах, пережитых этой землёй. «Кровавые бои здесь шли, Миша. Сколько наших солдатушек полегло! Не сосчитать!» – вздыхая, говорил старый Матвей внуку. Внук останавливался, озирался. Тихо и спокойно было вокруг.
— Так и не скажешь, что здесь когда-то шли бои. Небо… Солнце…
— Да, Мишка, затянула земелька раны от снарядов и бомб, чистой стала ее поверхность. Но вся она здесь засеяна железом и костьми, – отвечал отец.
Отец Миши, Сергей Петрович, возглавлял поисковый отряд. Он с товарищами занимается поиском останков незахороненных бойцов и командиров Великой Отечественной войны, которые до сих пор часто числятся пропавшими без вести. «Копы» вели в своем же районе, где в годы войны шли ожесточенные бои с фашистами.
Некоторое время шли молча.
— Знаешь, мы с ребятами недавно подняли останки бойца и смогли быстро установить его имя. В районе пояса у него была смятая кружка. Видать, в блиндаж попал снаряд: стенки были в осколках, от скелета почти ничего не осталось. Но на кружке прочитали имя.
— А что дальше?
— А дальше…помогли журналисты. Выложили информацию в свою группу. Скоро родственники солдата приедут: памятник на этом месте устанавливать будут. Еще одному воину мы имя вернули. Во так-то, сынок.
— Пап, трудно работать, то есть копать?
— Иногда приходится копать глубоко. Например, если погибли в траншеях, то от полутора до трех метров, если в двухуровневом блиндаже, бывает, и до четырех метров опускаемся с лопатой. Все зависит от вида боя.
Мишка часто видел сильную усталость отца, вернувшегося после очередной экспедиции, но не думал, откуда она бралась. Сейчас он понимал, сколько приходилось работать лопатой поисковикам.
— Расскажи еще о солдатах, – тихо попросил Мишка, когда они с отцом уселись передохнуть под березой.
— За опушкой леса есть болото, – начал отец.
— Знаю, мы туда с пацанами ходили за мхом для Витькиного хомяка.
— В прошлом году наткнулись мы в нем на останки танкиста. Там был почти полный скелет, и в кармане лежал медальон. А еще в кармане был ножик перочинный и часы, и на ножике написано: «Маруся». Видать, девушка у него была.
Дальше шли молча, каждый думал о своём. Вот из-за пригорка открылся вид на рощу. За ней было поле, усеянное когда-то воронками от снарядов. А теперь на нём растет нежная зеленая трава и белые полевые цветы.
Сергею Петровичу нужно было оставить сына на время: на поле его ждала группа разведки, которая должна сегодня бегло пройти участок и привязать аэрофотоснимок к местности, чтобы отметить основные точки предстоящих раскопок.
— А ты как раз поработай с металлоискателем. Может, найдешь здесь свой клад, – с улыбкой сказал он сыну.
Оставшись один, мальчик вошел в старую березовую рощу. Ему не терпелось включить прибор. Он сделал всё так, как учил отец. Вставил аккумулятор, включил режим поиска и начал проходить территорию. Терпеливо, шаг за шагом он проводил прибором по каждому дюйму земли. Минут пять всего прошло, и вот он первый сигнал. Мишка на секунду замер от удивления. Немного прокопав и просеяв землю, он нашел источник сигнала: это была ржавая медная бляха.
— Ну как всегда! Сомневаюсь, что здесь есть клад! – воскликнул он.
Возможно, ему не хватало терпения, но был у подростка некий азарт. Юный кладоискатель продолжил исследовать рощу. Прошёл час, а за ним другой. Солнце стояло уже высоко, на улице стало жарко.
Мешочек на поясе наполнялся найденными предметами. Это были разного вида пуговицы, пара монет, смахивающих на дореволюционные рубли, железная петля и часть плуга. Находки неплохие, но Мише хотелось найти что-то ценное или хотя бы необычное.
Пройдя несколько шагов, он остановился. Металлоискатель пищал все громче и громче. Замирая от восторга, Мишка переключил режим на драгоценные металлы. Звук не прекратился. «Неужели сломался? Нет, так не бывает. Или все же бывает?!» – волновался он. Прибор усердно пищал. Мишка принялся копать. Он так был занят работой, что не сразу заметил подошедшего отца.
— Как успехи? Нашел что-нибудь?
— Ничего особенного. Но вот сейчас, кажется, будет что-то исключительное.
Глубина ямы уже около метра. Вдруг лопата громко звякнула о металл.
— Теперь аккуратнее, – сказал отец, потихоньку забирая лопату из рук сына.
В яме появились очертания предмета. Ржавый силуэт оказался каской. Отец взял её в руки, стал внимательно рассматривать.
— Миша, это каска нашего солдата. Возможно, и боец рядом.
Сын взял в руки ржавую каску, которая была пробита пулями. Повертев её в руках, отдал отцу.
Сергей Петрович позвонил кому-то из своих товарищей, рассказал о находке. Через некоторое время группа была на месте. Ребята сразу приступили к работе и уже скоро обнаружили останки солдата.
Мишке страшно было смотреть, когда снимали первый слой останков, а под ним второй слой, одежда сохранилась неплохо: штаны, валенки, ватники.
Надеялись найти смертный медальон, но его не оказалось. Зато откопали ложку с выцарапанными инициалами и котелок. Ложку и котелок решили отвезти в Москву специалистам. Студенту Виктору поручено было заняться архивными документами.
Возвращаясь домой, Мишка испытывал сильную усталость и думал о том, что не повезло ему сегодня с кладом. Наверное, в этих местах их вообще нет. Права мать: все найдено до него.
В течение лета отец приезжал редко домой, раскопки были в самом разгаре. Мишка помогал матери по хозяйству и с огородом. Сегодня, уезжая в город, отец сказал, что едет по очень важному делу, и как-то загадочно посмотрел на сына. Вернулся он поздно и прямо с порога радостно сообщил:
— А ты знаешь, Виктор, наш студент, сумел установить имя солдата, которого ты нашёл в роще, и даже связался с его родственниками.
Сергей Петрович подошёл к сыну, взял его руку и крепко пожал её:
— Михаил, если бы не ты, лежать бы этому солдату безымянным в земле. Понимаешь, ты ему имя вернул. Рядовой Кузьмичёв Николай Иванович, боец 403-го стрелкового полка. Его считали без вести пропавшим с января 1944 года.
Мишка не знал, что ответить. Он ведь толком ничего не сделал, но в груди все сжалось. Ему вспомнились простреленная каска, ватник и валенки…
Через две недели из Санкт-Петербурга приехали родственники бойца: внук и его взрослые дети. На торжественное захоронение солдата Кузьмичёва был приглашён Мишка с отцом и вся поисковая группа. В этот день Мишку все благодарили, говоря, что найти останки было сложно, поскольку на том месте выросла целая роща. А когда внуку солдата передали котелок и именную ложку деда и тот расплакался, Мишка понял, что первый раз в своей жизни стал участником очень важного и нужного дела. Ему захотело обратно в лес, потому что там еще остались солдаты лежать. А сегодня он рад тому, что еще одним «пропавшим без вести» стало меньше.